Les médecins généralistes (également connus sous le nom “médecins-internes”) sont des spécialistes médicaux qui s'intéressent à la médecine de l'adulte. Leurs études et formations sont focalisées sur la prévention et le traitement des maladies de l'adulte. Les médecins-internes ne doivent pas être confondus avec les internes qui sont des médecins effectuant leur première année d'internat hospitalier. Les médecins-internes sont parfois désignés sous le terme de “docteur du docteur,” car on leur demande souvent d'agir en tant que consultant d'autres médecins en les aidant dans la résolution de diagnostics qui posent problème.

Alors que le terme de médecine interne puisse laisser entendre que les médecins-internes ne traitent que les problèmes “internes,” la réalité est toute autre. Les médecins de médecine interne traitent l'individu dans sa globalité, et pas seulement les organes internes de celui-ci.

Le terme de médecine interne vient du “innere medizin,” une discipline allemande popularisée à la fin du 19ème siècle, pour décrire les médecins qui combinaient la science de laboratoire avec le soin des patients. De nombreux médecins américains du 20ème siècle étudièrent la médecine en Allemagne et ramenèrent chez eux, aux Etats-Unis, ce domaine médical. Le terme y fut alors anglicisé et adopté dans sa forme actuelle de “médecine interne.”